Douleurs/Maux
Dernière mise à jour : 2025-06-02
La douleur suscite des sentiments contradictoires. Nous en avons besoin pour survivre, mais elle peut aussi nous pousser au désespoir. Sans douleur, nous nous exposerions trop facilement à des situations dangereuses. Les réflexes douloureux nous incitent à soigner une coupure au doigt ou à prendre au sérieux une articulation enflammée. Ils sont essentiels à notre bien-être.
Imaginez : vous êtes impliqué dans un accident de voiture assez banal à faible vitesse : dans un moment aussi stressant, votre système nerveux central peut passer à un état d'alerte accru. En réagissant de manière particulièrement sensible aux stimuli, il vous incite à vous reposer pendant quelques jours afin de vous permettre de récupérer. Si vous ignorez ce signal ou si vous n'avez pas la possibilité de récupérer, ce stress peut devenir un facteur perturbateur qui rend le système nerveux central hypersensible pendant une longue période. Il réagit alors par la douleur à des stimuli qui ne devraient pas causer de symptômes. Cela explique pourquoi certaines personnes continuent de souffrir de douleurs au cou, au dos ou nerveuses, alors que les examens médicaux ne révèlent (plus) aucune lésion tissulaire. Environ une personne sur cinq dans le monde souffre d'un système d'alarme hyperactif qui ne cesse de sonner. En Belgique, une personne sur quatre souffre même de douleurs chroniques.
* La douleur chronique est généralement définie comme une douleur qui persiste pendant plus de trois mois. Un tiers de la population mondiale en souffre à un moment ou à un autre de sa vie. De plus, tout porte à croire que les femmes sont plus touchées par la douleur que les hommes, peut-être parce que les deux sexes ont des mécanismes biologiques différents pour traiter les stimuli douloureux.
Chez environ la moitié des patients qui en souffrent, il n'y a pas de lésion physique préalable à l'origine. Cela souligne une fois de plus l'impact considérable des facteurs psychosociaux tels que le manque de sommeil, le stress persistant ou une diminution du bien-être mental. Le stress provoque la douleur et la douleur provoque le stress. C'est ainsi que commence le cercle vicieux...
La douleur a également une forte dimension sociale. Les personnes défavorisées sont particulièrement vulnérables. Un diagnostic de douleur est souvent un indice indirect de traumatismes ou de familles dysfonctionnelles.
* La douleur aiguë a une fonction d'alerte : vous vous brûlez la main sur le poêle et vous savez immédiatement que vous devez la retirer. Qui plus est, notre corps peut non seulement signaler ou amplifier la douleur, mais aussi l'atténuer. Le stress aigu est un mécanisme qui agit naturellement comme un analgésique. Un exemple typique est celui du cycliste qui, après une grave chute, termine quand même la course, après quoi on constate à l'arrivée qu'il s'est cassé la clavicule. Si le stress persiste, on observe cependant l'effet inverse.
La douleur chronique a perdu cette fonction d'alerte. Il s'agit d'une douleur qui persiste après la guérison du corps. Ce n'est plus la stimulation douloureuse qui est déterminante, mais la réaction de votre cerveau, de votre moelle épinière et de vos nerfs, c'est-à-dire le système de la douleur. Et même si un phénomène n'est pas visible pour le moment, cela ne signifie pas qu'il n'existe pas... Le stress est un système hormonal étroitement lié à la sensibilité du système nerveux. Chez bon nombre de personnes souffrant de douleurs chroniques, nous constatons que les systèmes hormonaux normaux liés au stress ne fonctionnent plus comme ils le devraient. Chez ces personnes, le stress provoque la libération de certaines substances chimiques dans l'organisme qui renforcent l'hypersensibilité du système nerveux au lieu de l'atténuer.
Fin 2017, l'Organisation internationale pour l'étude de la douleur (IASP) a créé une nouvelle catégorie de douleur. Outre la douleur nerveuse (neuropathique), la douleur d'alerte et la douleur inflammatoire, l'IASP reconnaît désormais la douleur nociplastique : une douleur qui résulte d'un dérèglement du système douloureux, parce que le cerveau et la moelle épinière réagissent de manière hypersensible et traitent les stimuli de manière incorrecte.
La fibromyalgie :
La douleur nociplastique ne se répand pas toujours dans tout le corps. Elle peut également se manifester dans une articulation ou une partie spécifique du corps, comme dans le cas du syndrome douloureux régional complexe (SDRC). La fibromyalgie et le syndrome du côlon irritable en sont aussi des exemples courants. Les mécanismes nociplastiques jouent probablement un rôle important dans certaines formes de douleurs dorsales chroniques.
La fibromyalgie, un syndrome douloureux chronique, est un trouble douloureux qui se caractérise par la présence d'un certain nombre de points douloureux chez le patient. Ce qui est frustrant avec la fibromyalgie, c'est que les scanners montrent que les réseaux cérébraux ne fonctionnent pas correctement, mais on ne sait pas pourquoi.
La fibromyalgie signifie littéralement « douleur des muscles et des tissus conjonctifs ». Les quatre critères principaux permettant d'établir le diagnostic sont une douleur chronique et généralisée dans les muscles, les articulations, les tendons, les ligaments et les organes sans lésion tissulaire, des troubles du sommeil, des troubles de la concentration et de la mémoire (« fibrofog ») et une fatigue anormale. Les symptômes de la fibromyalgie comprennent également des troubles intestinaux et anxieux, des problèmes cardiaques, une sensibilité aux stimuli et des maux de tête sans cause apparente.
Comme cette affection touche très souvent les femmes et qu'il n'existe pas de biomarqueur univoque ni de test ou d'examen diagnostique spécifique (jusqu'à présent, le diagnostic de fibromyalgie est posé par élimination d'autres affections), les symptômes étaient souvent considérés comme purement psychologiques par les médecins généralistes et les médecins traitants.
Des chercheurs de l'université de Gand ont découvert qu'il existe, dans le centre de la douleur du cerveau des patients atteints de fibromyalgie, un déséquilibre biomédical entre, d'une part, le neurotransmetteur stimulant glutamate et, d'autre part, le neurotransmetteur inhibiteur acide gamma-aminobutyrique (GABA). Ce déséquilibre perturbe le système nerveux central et est à l'origine non seulement de la douleur chronique, mais aussi de tous les autres symptômes associés à la maladie.
En cas de fibromyalgie, le système nerveux ne revient pas à son état normal après un traumatisme (sensibilisation centrale). Chez les patients atteints de fibromyalgie, le processus de guérison ne se déroule pas correctement. Pire encore, l'hypersensibilité commence à s'étendre à toutes sortes d'endroits qui ne posaient auparavant aucun problème. Conséquence ? Des douleurs généralisées, mais aussi d'autres hypersensibilités telles que le syndrome du côlon irritable, une hypersensibilité aux environnements bruyants, aux odeurs et à la lumière. La sensibilisation centrale est le modèle explicatif de presque toutes les douleurs chroniques, telles que l'arthrose, les rhumatismes et les lombalgies...
La fibromyalgie est en partie due à une prédisposition génétique, mais des facteurs liés au mode de vie tels que le stress, le manque d'activité physique et le manque de sommeil peuvent également être des facteurs déclenchants et maintenir la sensibilité du système nerveux. Il y a quelques années, on a constaté que la fibromyalgie s'accompagnait souvent d'une perturbation de la composition ou de l'activité des bactéries présentes dans l'intestin. La transplantation de bactéries intestinales saines pourrait soulager la douleur des personnes atteintes de fibromyalgie...
Nous devons donc regarder au-delà des problèmes musculaires et articulaires et prendre en compte un large éventail de facteurs liés au mode de vie qui sont associés à la douleur chronique, tels que l'activité physique, le poids, mais aussi le sommeil et l'alimentation. Les personnes souffrant de douleurs chroniques ont souvent des troubles du sommeil, et inversement. Il n'est pas toujours facile de déterminer lequel de ces facteurs est à l'origine de l'autre. Si vous passez une mauvaise nuit, vous avez moins d'énergie et vous êtes moins actif physiquement. Nous constatons également qu'un mauvais sommeil est souvent lié à une intensité de la douleur plus élevée et peut conduire à des choix alimentaires moins sains.
Les problèmes peuvent être exacerbés par des soucis émotionnels. L'incompréhension des proches ou des médecins peut aggraver la situation. Le désespoir et les pensées négatives augmentent la sensibilité à la douleur. Ruminer sans cesse, cultiver son malheur, est néfaste pour lutter contre la douleur.
Côté pratique :
Il est important de comprendre chaque étape du processus douloureux et de connaître les alternatives plus sûres qui peuvent soulager durablement les douleurs articulaires et vertébrales.
Un style de vie malsain est le meilleur moyen de développer des douleurs chroniques. Arrêter de fumer et adopter une alimentation plus saine font toujours partie du traitement. Il peut également être bénéfique de s'attaquer aux habitudes de vie malsaines, telles qu'une alimentation trop riche en graisses et en sucres ou un mode de vie sédentaire. Nous pouvons améliorer nos émotions telles que la peur, la colère et la frustration, mais aussi nos troubles du sommeil et notre condition physique en faisant suffisamment d'exercice. Éliminer la peur de bouger chez les gens et les motiver à refaire du sport constitue donc une arme importante dans la lutte contre la douleur chronique.
Grâce à leur forte teneur en fruits et légumes, les régimes alimentaires à base de plantes contiennent des composants naturels anti-inflammatoires. Ils sont également souvent riches en fibres, grâce à l'ajout de produits céréaliers complets. Les fibres peuvent avoir un effet bénéfique grâce à leur impact sur la digestion et le microbiome intestinal. Dans d'autres troubles douloureux, nous constatons qu'une alimentation végétale agit comme une sorte d'anti-inflammatoire.
Beaucoup de gens souffrent de douleurs vertébrales. La plupart des patients restent prisonniers d'un cycle de douleur chronique en raison de traitements qui ciblent les symptômes plutôt que les causes sous-jacentes. Le stress chronique et la souffrance émotionnelle, mais aussi la faiblesse des ligaments articulaires, les muscles tendus, les défauts d'alignement structurel, les émotions refoulées et les maladies inflammatoires aggravent souvent la douleur (et sont dans certains cas la cause principale, par exemple, des maux de dos). Mais l'hyperactivité du système nerveux sympathique, associée à une sous-activité du système parasympathique (voir : "Système nerveux autonome"), aggrave également la douleur (un effet courant d'un traumatisme non résolu est l'hyperactivité du système de combat/fuite). Enfin, les maladies inflammatoires chroniques (par exemple, les allergies alimentaires, l'intoxication fongique, la maladie de Lyme, les lésions des protéines Spike) aggravent souvent les schémas douloureux.
La douleur pouvant être provoquée par des causes très diverses, les traitements antidouleur n'ont pas le même effet sur tout le monde. Il existe plus de 200 traitements possibles contre la douleur, notamment la stimulation électrique des réseaux douloureux et la pleine conscience ou d'autres ajustements psychologiques. Même l'effet placebo peut fonctionner si vous savez qu'il s'agit d'un placebo (un remède sans effet actif) et si vous ne l'utilisez pas, mais que vous l'avez à votre disposition. L'idée que vous pourriez utiliser un remède inefficace peut parfois suffire à réduire la douleur (rapports scientifiques).
Les analgésiques masquent la douleur, ce qui incite les gens à continuer plus longtemps et plus intensément que ce qui est bon pour leur corps. Les anti-inflammatoires ciblent tout ce qui est actif, chaud et bien irrigué, comme une inflammation, mais aussi le muscle cardiaque qui est toujours actif. Ils suppriment également l'inflammation, qui est essentielle au processus naturel de guérison. En stoppant l'inflammation, vous créez du tissu cicatriciel dans les muscles, les articulations et les organes tels que le cœur et le foie.
Les mécanismes biologiques par lesquels les psychédéliques agissent sur le corps – dans ce cas précis, en se liant principalement aux récepteurs des cellules cérébrales sensibles au neurotransmetteur sérotonine – peuvent jouer un rôle dans la lutte contre la douleur chronique. Les psychédéliques activent ces récepteurs, ce qui assouplit notamment les connexions entre les cellules cérébrales et permet de relâcher les réactions douloureuses figées. Des scanners cérébraux semblent confirmer que ce dernier effet se produit effectivement après la prise de LSD ou de psilocybine (une substance présente dans les champignons).
L'information sur la maladie aide les patients à mieux comprendre leur affection et, par conséquent, à trouver la motivation nécessaire pour mener une vie épanouissante grâce à l'autogestion. L'acceptation joue ici un rôle clé.
